Den som är underdog i denna roman är Johan som föds i en arbetarklassfamilj i Malmö. Mamman blir lämnad av Johans och systern Monicas pappa och reder upp situationen trots att hon också mister jobbet på "Strumpan". Mamma Bodil utbildar sig och håller familjen igång. Johan som inte var får vara med "de tuffa grabbarna" eftersom han är bättre på matte än idrott får genom henne en trygg uppväxt i en tid då Sverige står på toppen av allmän välfärd. När han just blivit vuxen kommer 1980-talet med sina växande klyftor och ifrågasättandet av alla de utjämnande åtgärder som gjorde Johans uppväxt möjlig.
